¿Cómo saber si un alimento está en buen estado y conservarlo correctamente?
Muchas veces nos hemos preguntado cómo saber si un alimento está en buen estado y es seguro para su consumo. Para responder a esta cuestión, lo primero que debemos tener en cuenta son los motivos por los que un alimento puede contaminarse, estropearse y llegar a provocar una enfermedad alimentaria. Conocer estos factores es clave para prevenir riesgos y mantener una alimentación segura.
Por qué se contaminan los alimentos
Los alimentos pueden deteriorarse por diferentes causas relacionadas, en la mayoría de los casos, con una mala manipulación o conservación. Dejar los alimentos a temperatura ambiente durante demasiado tiempo favorece el crecimiento de bacterias. Lo mismo ocurre cuando se preparan con mucha antelación y no se conservan adecuadamente. Otro factor importante es el recalentado insuficiente, ya que si el alimento no alcanza la temperatura adecuada no se destruyen las bacterias patógenas.
También pueden contaminarse los alimentos que no se han lavado o cocinado correctamente, así como aquellos que han sufrido un proceso incorrecto de congelación o una ruptura de la cadena del frío antes de su consumo. Para conservar mejor las propiedades nutricionales y garantizar la seguridad alimentaria, es importante evitar cocciones a temperaturas excesivamente elevadas y asegurarse de que el alimento esté bien cocinado tanto por fuera como por dentro.
Alimentos con mayor riesgo de contaminación
Algunos alimentos presentan una mayor facilidad para contaminarse. Entre ellos destacan la ternera, las aves de corral, las verduras crudas, los pescados, los moluscos y los quesos y derivados lácteos. Por este motivo, es fundamental extremar las medidas de higiene y conservación con este tipo de productos.
Al realizar la compra, especialmente de alimentos envasados, es importante comprobar que los envases estén bien cerrados y no presenten signos de deterioro. En el caso de las latas, nunca deben consumirse si están abiertas, abombadas o presentan un color anormal, ya que esto puede indicar contaminación.
Cómo conservar los alimentos de forma adecuada
La correcta conservación de los alimentos comienza en el frigorífico. Muchas veces se almacenan sin tener en cuenta que las distintas zonas del frigorífico están diseñadas para mantener diferentes temperaturas. Llenarlo en exceso impide una correcta refrigeración, por lo que es recomendable no sobrecargarlo.
Es fundamental no mezclar alimentos crudos con alimentos ya cocinados, ya que existe riesgo de contaminación cruzada por bacterias o agentes patógenos. Los alimentos cocinados deben guardarse siempre en envases limpios, higiénicos y herméticamente cerrados.
La comida sobrante no debe permanecer más de dos horas a temperatura ambiente, ya que este tiempo favorece la proliferación bacteriana. Lo ideal es dejar que se temple durante un corto periodo y, a continuación, refrigerarla lo antes posible.
Cómo congelar los alimentos correctamente
Para congelar alimentos de forma segura, se recomienda utilizar film transparente o bolsas de polietileno termoselladas, asegurándose siempre de que el alimento esté en buen estado antes de congelarlo. No es aconsejable congelar productos que ya estén empezando a deteriorarse.
Cada alimento tiene un tiempo de congelación recomendado. La carne picada puede congelarse hasta dos meses. El pan y los alimentos preparados o cocinados se conservan bien durante tres meses, al igual que el pescado graso y el marisco. La carne de cerdo puede congelarse hasta seis meses, el pescado magro también seis meses, y la carne de pollo o de caza hasta diez meses, siempre que no esté troceada. Las hortalizas pueden conservarse congeladas hasta diez meses.
No todos los alimentos son aptos para la congelación. Frutas como las peras o las manzanas pierden su textura y no se recomiendan. Los huevos y las preparaciones con huevo crudo, como la mayonesa, tampoco deben congelarse. Las hortalizas de hoja verde, como coles o espinacas crudas, pierden color y textura si no se escaldan previamente. En el caso del huevo, la clara es la parte que mejor tolera la congelación.
Tampoco es aconsejable congelar alimentos ricos en grasas, como la nata o algunas salsas, ya que al descongelarse suelen perder su textura y sabor debido a la separación de la grasa.
Cómo descongelar los alimentos de forma segura
La descongelación nunca debe realizarse a temperatura ambiente, ya que esto favorece la proliferación de bacterias. Lo más seguro es sacar el alimento del congelador el día o la noche anterior y dejarlo descongelar lentamente en el frigorífico.
Si se necesita una descongelación más rápida, se puede introducir el alimento en una bolsa hermética y sumergirla en una cazuela con agua fría. Si flota, se puede colocar un plato encima para mantenerla sumergida. Este método permite una descongelación relativamente rápida y segura.
En caso de urgencia, también se puede utilizar el microondas en la función específica de descongelación, vigilando el proceso para evitar que el alimento comience a cocinarse. De este modo, se garantiza que el producto quede correctamente descongelado y listo para una elaboración segura.
